Elke twee weken verandert de gemeenschappelijke ruimte van de Toevlucht in een kleine kickboksstudio. Handschoenen aan en een groep mannen die elkaar met een glimlach uitdaagt tot een paar extra push-ups. De energie komt voor een groot deel van Lars, die via de Tigers Gym Social Club vrijwillig kickbokslessen geeft aan onze gasten.

Van persoonlijke groei naar maatschappelijke inzet

Lars begon zo’n drie jaar geleden zelf met kickboksen bij Tigers Gym in Utrecht. Wat begon als een sportieve uitdaging, groeide uit tot een bron van zelfbewustzijn en persoonlijke ontwikkeling. “Kickboksen heeft me enorm veel geleerd,” vertelt hij. “Over mezelf, over grenzen, over contact maken. Met mijn interesse in beweging en bewustzijn vond ik het heel mooi om dat te combineren en iets terug te doen voor de gemeenschap.”

Diezelfde gedachte vormt de basis van de Tigers Gym Social Club, een initiatief dat wordt gecoördineerd door oprichtser Kiek Prins.  Vanuit de Social Club worden steeds meer maatschappelijke activiteiten opgezet: van ouderenboksen tot lessen in asielzoekerscentra. “Je ziet dat mensen vaak weinig te doen hebben overdag, maar dat sport juist zoveel kan brengen. En ik krijg er zelf ook heel veel energie van.”

Eerste stappen bij de Toevlucht

Lars gaf inmiddels twee lessen bij de Toevlucht, met nog zes op de planning. “De mannen kijken in het begin altijd een beetje de kat uit de boom,” zegt hij. “Maar zodra ze merken dat het gaat om leren, spelen en contact maken, zie je ze helemaal opbloeien. Dan ontstaat er plezier, vertrouwen en interactie. Kickboksen gaat helemaal niet over agressie, het gaat over verbinding.”

Gemiddeld doen er zo’n zes mannen mee. Soms neemt Lars een vrijwilliger van Tigers Gym mee, die het net zo waardevol vindt om een bijdrage te leveren. “We beginnen simpel, met links-rechts, en bouwen het rustig op. Het gaat niet om presteren, maar om bewegen en plezier maken.”

Kleine momenten, grote impact

Wat Lars het meest raakt, zijn de veranderingen die hij ziet. “Mensen die zeggen dat ze niet zo van het boksen zijn, komen toch in beweging. En daarna zie je iedereen lachen, loskomen, met elkaar praten. Als iemand dan vraagt: ‘Kom je volgende week weer?’, dan is dat het grootste compliment dat je kunt krijgen.”

Ook in andere centra merkt hij hoe waardevol de lessen zijn. Soms staat hij voor een groep van tien, soms maar met één deelnemer. “Dat is even schakelen, maar altijd leuk. Het gaat om het contact.”

Meer dan sport

Hoewel Lars zichzelf geen professionele kickbokser noemt, heeft hij genoeg ervaring om anderen te begeleiden. Zijn achtergrond als talentmanager en trainer in bewustzijn helpt daarbij. “Boksen is een prachtig middel om jezelf te laten zien,” legt hij uit. “Het helpt mensen om sterker te staan, grenzen te voelen en samen te komen. Zeker voor mensen die in een opvang of centrum verblijven, is dat belangrijk. Ik hoop dat we elkaar zo maatschappelijk wat meer kunnen dragen.”